Columbias rektor går av. Den nye rektoren har vært tydelig kritisk til demonstrantene

Trump-administrasjonen truet med å fjerne offentlig støtte tilsvarende 4,3 milliarder (400 millioner dollar) til eliteuniversitetet i New York. En uke etter at universitetet annonserte at det vil bøye seg for Trump-administrasjonens krav, går konstituert rektor Katrina Armstrong av, skriver CNN og flere andre medier.

Samtidig er det klart at Columbia-universitetet har konstituert Claire Shipman som ny rektor. 

Shipman er tidligere TV-journalist og forfatter, og hun har vært medlem av styret ved universitetet siden 2013. Der har hun sittet som styreleder siden 2023 — en rolle hun har delt med David Greenwald. Hun har vært tydelig kritisk til Gaza-demonstrasjonene.

Ledet i turbulent tid

Avtroppende rektor Katrina Armstrong sier at hennes hjerte tilhører vitenskapen.

— Jeg setter pris på at jeg de siste månedene har hatt mulighet til å spille en liten rolle i å navigere denne store organisasjonen gjennom noen av de vanskeligste øyeblikkene i universitetets historie, skriver hun i en uttalelse som er publisert på Columbias nettside fredag 28. mars, da det ble kjent at hun går av.

Armstrong vil gå tilbake til rollen som administrerende direktør for universitetets medisinske senter, viserektor for helse- og biomedisinske vitenskaper, samt dekan for fakultetene for helsefag og medisin ved Vagelos College. 

— Mitt hjerte er med vitenskapen og min lidenskap handler om helbredelse. Det er hvor jeg best kan tjene universitetet og vårt fellesskap, sier hun videre i uttalelsen.

Armstong tok over roret da rektor Minouche Shafik i fjor sommer valgte å gå av etter å ha blitt grillet om antisemittisme i Kongressen og senere blitt kritisert for å sende politiet for å rydde unna Gaza-demonstranter fra universitetet.

USA

Norsk mangfolds­opprør sprer seg til hele Norden

TV-journalist ny rektor

Påtroppende rektor Claire Shipman har ved flere anledninger uttalt seg kritisk til Gaza-demonstrasjonene. Da Kongressen i april 2024 kalte inn Columbia-universitetet for å svare på påstander om antisemittisme på campus, satt Shipman sammen med daværende rektor Minouche Shafik på vitnebenken.

Den krasse høringen fant sted samtidig som en stor ansamling demonstranter hadde slått teltleir på ikoniske South Lawn.

Under grillingen sa Shipman seg enig i at det var en «moralsk krise på campus», og at hun ikke ville stille seg bak ansettelsen av en Columbia-professor som komiteen kritiserte, om han hadde blitt ansatt på ny.

— Jeg vil si rett ut at jeg for øyeblikket ikke er fornøyd med tilstanden ved Columbia, sa hun i sin uttalelse under høringen. 

Shipman studerte selv ved Columbia og har hatt karriere som journalist i store amerikanske TV-kanaler som CNN, NBC og ABC. Hun har også vært forfatter av flere bestselgende bøker.

Til New York Times ytrer en matematikkprofessor ansatt ved Columbia bekymring over at Shipman ikke kommer fra akademia. Han stiller spørsmål ved hvorfor et styremedlem ble konstituert i stillingen, heller enn en vitenskapelig ansatt.

Tøff jobb

For den nye presidenten venter en balansegang mellom Trump-administrasjonens krav og kritikk fra ansatte og offentligheten om at ettergivelse går på bekostning av akademisk frihet og sikkerheten til ansatte og studenter.

Listen over planlagte endringer er lang, og Claire Shipman skal nå gå i gang med det som kanskje er en av de tøffeste jobbene i amerikansk akademia. I alle fall midlertidig — styret fortsetter jakten på en ny, fast rektor ved den 271 år gamle stjerneinstitusjonen i New York.

Lederen for utdanningskomiteen i kongressen, republikanske Tim Walberg, ønsker den nye rektoren lykke til, men advarer samtidig med at de vil følge med.

— Nå er det tid for at Columbia-universitet jobber for å slå ned på den utbredte antisemittismen som plager skolen. Så langt at Columbia feilet i å støtte jødiske studenter — de har blitt utsatt for trakassering, intimidering og angrep, sier han i en uttalelse publisert på komiteens nettside.

FORSKERFLUKT

Yale-professor forlater USA. Frykter landet skal bli fascistisk diktatur

Sterke reaksjoner på Trump-krav

Det har kommet sterke reaksjoner på at universitetet velger å gi etter for Trumps krav, som inkluderer å skulle ansette 36 nye sikkerhetsvakter med fullmakt til å gjennomføre arrestasjoner på campus, ifølge Inside Higher Education. Også blant universitetets ansatte. 

— Halvparten av dette er ting du bare ikke kan gjøre og den andre halvparten er galskap, sa professor Joseph Hawley, ifølge AP da lista over krav først ble presentert.

I tillegg til tiltak som skal kontrollere studenter og gjøre det vanskeligere å demonstrere på campus, skal det gjennomføres dyptgripende endringer ved instituttet som underviser i Midtøsten-, Afrika- og Asiakunnskap.

Professorer Institutt for kultur, religion, Asia- og Midtøsten-studier ved Universitetet i Oslo har skrevet et støtteinnlegg til sine kolleger ved Columbia.

«Det er beklagelig at Columbia University har mislyktes i å beskytte den akademiske friheten til våre kolleger og studenter ved MESAAS. Vi står i solidaritet med dem som er direkte berørt», skriver de i innlegget som er publisert på engelsk i Khrono.

Debatt ● Faculty at the University of Oslo

Letter of support: In solidarity with our colleagues at Columbia University