Norske studenter i New York: — Fryktfølelse

New York (Khrono): Washington Square Park — hjertet i New York University-området — ligger badet i påskesol. Men stemningen blant de tre nordmennene som møter Khrono under Triumfbuen, er til dels dyster.

Det er ikke eksamensnerver som rir utenlandsstudenter i USA denne våren. Det er frykten for å gjøre eller kommunisere noe som trigger US Immigration and Customs Enforcement (ICE).

— Du hører historier om studenter som blir plukket opp på gata av maskert politi, sier den 30-årige masterstudenten som ikke vil avbildes eller ha navnet sitt på trykk.

Grunnen til det siste skal vi komme tilbake til. Akkurat nå stryker han seg over skjegget og rister på hodet.

— Jeg er også blitt veldig bevisst på at sosiale medier blir saumfart, fortsetter han.

— Amerikanske ambassadeansatte over hele verden er blitt bedt om å gjennomgå sosialmediene til alle visumsøkere, spesielt studenter. Utenriksminister Marco Rubio har vært ute og sagt at de kansellerer hundrevis av visum hver eneste dag. Folk som blir igjen i landet etter at de er blitt utvist, trues med bøter på 1000 dollar per døgn. Så det trappes opp hele tida.

Khalil-saken rystet miljøet

Det er særlig Mahmoud Khalil-saken som har rystet utenlandsstudentmiljøet i New York. Palestinskættede Khalil har sittet i forvaring i Louisiana siden han forrige måned ble arrestert etter å ha protestert mot krigen i Gaza. 

Dermed er det blitt satt en stopper for studiene hans ved prestisjeuniversitetet Columbia, lenger nord på Manhattan.

Oslo-kvinnen Kia Mørk (22), bachelorstudent i politikk ved Brooklyn-motstykket Long Island University (LIU), står gjerne fram med navn. Men hun vedgår at hun deler sin eldre landsmanns uro i kjølvannet av affæren.

— Jeg kjenner på en fryktfølelse. Jeg synes det har vært ekkelt at ting kommer tettere og tettere på min egen virkelighet, sier hun.

— Når du er fra Norge, er du kanskje ikke blitt så eksponert for de mange forferdelige tingene som skjer i verden. Og som student tenker du at det kanskje ikke er så mye ille som kan skje, heller. Du drar til USA — som går for å være et trygt land, med ytringsfrihet og demokratiske prinsipper. Og så viser det seg ikke å være helt sånn likevel.

Fikk kjeft for artikkel

I fjor høst fikk Mørk selv en smak av de lokale spenningene rundt Hamas/Israel- konflikten. En artikkel hun skrev for studentavisa ved LIU, skal ha medført sterke reaksjoner.

— Jeg skrev 300 ord med noen generelle oppdateringer på Midtøsten og konflikten. Jeg følte at teksten var fullstendig uten «bias». Og så kom det brev til redaksjonen, med påstander om at «bare én side ble representert». Selv om jeg fortsatt står for artikkelen, er det tydelig at du skal være forsiktig med hvordan du ordlegger deg i det polariserte amerikanske samfunnet.

Hun sukker.

— Så sent som i går overhørte romkameraten min noen av sikkerhetsvaktene på campus diskutere seg imellom: «Hva gjør vi hvis ICE kommer hit til skolen?» Da fikk jeg kuldegysninger, for det hadde jeg ikke tenkt over. For ofte kjennes det jo som om ting er mye lenger borte enn det de faktisk er.

Kjønnsstudier

Samarbeid mellom UiB og amerikansk universitet skrinlagt: — Svært alvorlig

Unngår diskusjoner

Stavanger-mannen Jørgen Krohn-Pettersen (22) tar en bachelorgrad i økonomi ved Mercy University i forstaden Dobb’s Ferry, Westchester.

— Du merker de politiske gnisningene. Og du unngår kanskje å diskutere visse temaer med enkelte kompiser eller lærere, rapporterer han derfra.

Krohn-Pettersen konstaterer imidlertid at det politiske skiftet i USA blør rett inn i fagområdet hans. Og foreleserne går etter sigende ikke av veien for å spille opp relevansen.

— Det er jo ekstremt mye som skjer innen det verdensøkonomiske nå, så det er nok å ta fatt i. Lærerne mine bruker det som læringspunkter for å skape forståelse omkring det som skjer.

Det samme gjelder — på godt og vondt — når Mørk kurses i politisk psykologi ved LIU.

— Det som skjer, diskuteres veldig mye i timene. Om diskusjonen ikke alltid er helt åpen, gir professorene tydelige hint, forteller hun.

— I dag snakket vi om Stalin, Lenin, Putin og betydningen av propaganda og mennesker som blir manipulert til å tenke på en bestemt måte. Da er det skummelt å høre at internasjonale studenter blir arrestert i USA uten å ha gjort annet enn å ytre meningene sine. Landet beveger seg i en skremmende retning. Selv om utviklingen er tilsvarende i andre land, føles det ekstra skremmende her, siden den demokratiske verden har fulgt USA så nøye.

Heksejakt

Den 30-årige masterstudenten sogner til City University of New York. Da snakker vi om nesten 300.000 studenter fordelt på 25 colleges. Det etniske mangfoldet skal være deretter.

— Både den jødiske og muslimske studentmassen er stor, så det har vært en del trefninger relatert til Israel og Palestina, sier nordmannen.

— Og jeg har sett hvordan politikken siver inn i hvordan disse følges opp ved universitetet. Jeg satt faktisk som studentrepresentant i en disiplinærhøring som viste seg å være rene heksejakten mot en palestinsk student, hevder han videre.

Skjønt, 30-åringen påpeker at den nye studentvirkeligheten i USA handler om mer enn ytringsfrihet under press.

— Det skjæres ned på hvilke muligheter som gis. Folk mister studielån og studiestøtte. Støtteordninger, spesielt for minoriteter, stenges ned og fases ut av skolene. I lys av det føler jeg meg ekstremt heldig som er fullfinansiert av den norske lånekassen.

Apropos er det en sterk økonomisk komponent i hvorfor han ønsker å være anonym.

— Hvis jeg skal sitte igjen med 1 million kroner i studielån, bør jeg selvfølgelig få avkastning på det. Da tør jeg ikke risikere noe, røper han.

— Jeg har stilt opp på mange forskjellige protester. Jeg har skrevet artikler. Det er skikkelig vanskelig for meg ikke å snakke høyt om det som foregår. Men når myndighetene gjennomgår alt som finnes om deg av informasjon — og folk forsvinner — så føler jeg at det ville blitt som å be om å bli utvist.

Han smiler skrått.

En informasjonsbrosjyre med påskriften «Know your rights with ICE» frambringes fra innerlomma.

— Jeg bærer alltid denne blekka og kopier av alle dokumenter i tilfelle jeg skulle være på feil sted til feil tid, eller det kommer et raid.

USA

Tar pengar frå Princeton. Skulda for «overdrivne og usannsynlege klimatruslar»

Regjerer og leder

Ifølge det norske trekløveret er det akademiske nivået på universitetene deres midt på treet.

— Jeg gikk på samme skole som Jørgen da jeg tok bachelorgraden min, humrer 30- åringen henvendt til Krohn-Pettersen.

— Jeg ble spurt da jeg var ferdig, om jeg ville gjort det igjen. Svaret mitt var: «Ja, men kanskje ikke for graden sin skyld, men for opplevelsens.» Jeg står vel for det.

Spørsmålet melder seg: Hvorfor vil trioen så gjerne studere i USA?

Krohn-Pettersen griper ordet først.

— Fra et business- og finansstandpunkt ser jeg på det som et springbrett karrieremessig. Du kan si mye om USA — men landet er regjerende og ledende på sykt mange områder.

Forskerflyktninger

Venstre ber Aasland sette av penger til amerikanske forskerflyktninger

Masterkompisen nikker.

— Det er vanskelig å komme unna USA når det gjelder business, sier han.

— Og de fleste som tar en utdanning i utlandet, føler at de er nødt til å rettferdiggjøre investeringen ved å utnytte den til det fulle. Selv er jeg 30, og ga opp jobb, inntekt og sosiale sirkler for å returnere til studier. Så hvis jeg skal gi meg halvveis, vil jeg reise hjem uten å utnytte potensialet. Jeg vil gå glipp av ikke bare en opplevelse, men også muligheten til å skaffe meg nyttige kontakter og karrieremuligheter.

Mørk samtykker.

— Karrieremuligheter er den største grunnen, helt klart, sier svømmestipendiaten som kombinerer studiene med FN-praktikantstilling.

— New York er et enormt internasjonalt knutepunkt. Erfaringen og nettverket du får her, er vanskelig å matche andre steder.

Hun løfter blikket og registrerer at himmelen over Greenwich Village stadig er blå.

— Det gjelder ikke minst arbeidsmessig. Folk som har prøvd å få seg jobb i USA, forteller meg at det kan være vrient uten arbeidserfaring herfra, sier hun.

— Hvis jeg drar tilbake til Norge, blir det mye vanskeligere å komme seg hit igjen.

USA

Nye Trump-krav og truslar mot Columbia-universitetet