Slik gikk det med Trump-universitetet: Svindel­anklager, søksmål og million­erstatning

Året var 2005. Norge fikk sin første flertallsregjering siden 80-tallet, orkanen Katrina ødela store deler av New Orleans, og millioner av TV-seere benket seg foran skjermene for å se Live 8. 

2005 var også året Trump University så dagens lys. 

Merkevaren Donald Trump var i vinden som aldri før. Året før hadde han lansert TV-programmet «The Apprentice», der 16 deltagere skulle konkurrere om en jobb i et av hans selskaper. Nærmere 30 millioner amerikanere fulgte ukentlig programmet. Det ble vist verden rundt, og uttrykket «You're fired», som han sa til deltagerne som ble sendt ut uke etter uke, ble allemannseie. 

«The Donald» visste å utnytte suksessen. 

23. mai 2005 lanserte Trump og universitetets president Michael Sexton «nyvinningen». Universitetet skulle tilby kurs og seminarer til dem som ønsket å lære om eiendomsinvesteringer, entreprenørskap og økonomistyring, og studentene skulle få innsikt fra Donald Trump selv og hans team, med slagordet at de ville lære «Trumps suksesshemmeligheter».

Under lanseringen inne i Trump Tower i New York sa Trump at universitetet hadde et edelt formål og ville ha et fokus på utdanning, ikke profitt, ifølge Washington Post.   

USA

Trumps visepresident langer ut mot universitetene

Ble solgt dyre kurs

Slik gikk det ikke. 

«Universitetet» ble raskt anklaget for misvisende markedsføring, og lovnadene om personlig kursing fra Trump og tilgang til «Trumps håndplukkede eksperter», viste seg ikke å stemme. 

Trump fikk også utdanningsdepartementet i New York på nakken. 

For man kan ikke uten videre kalle seg et universitet, særlig ikke hvis man ikke er akkreditert. Departementet ba etter kort tid Trump om å endre navnet på selskapet, men det var ikke før i 2010 at Trump offisielt endret navnet fra Trump University til Trump Entrepreneurship Initiative.

I mellomtiden dukket det opp flere og flere misfornøyde studenter. De første seminarene studentene ble tilbudt, var i utgangspunktet gratis, men lærerne var i realiteten salgspersoner som la et betydelig press for å kjøpe dyrere kurs og mentorprogram. 

Ifølge rettsdokumenter CNN omtalte i 2017, kostet et ettårig mentorprogram, som egentlig kun var et tredagers seminar og et telefonnummer til en rådgiver, 1495 dollar. Studentene kunne også kjøpe tilgang til en egen mentor for 10.000 dollar, mens det aller dyreste programmet, «Gold Elite», kostet studentene 35.000 dollar. 

USA

Slik vil Trump endre høyere utdanning i USA

— Falskt

I 2010 ble det første søksmålet mot Trump University anlagt, og det endte til slutt opp med to gruppesøksmål og et søksmål fra New Yorks statsadvokat, Eric Schneiderman, mot Trump. 

Statsadvokaten var ikke nådig i sin dom over universitetet. Han beskrev selskapet som svindel, som hadde bedratt over 5000 personer og svindlet dem for 40 millioner dollar.

— Du kan ikke gi tomme løfter. Donald Trumps universitet var falskt, sa Schneiderman ifølge en Politico-artikkel fra 2013. 

Men tiden gikk uten at saken ble løst, og i mellomtiden bestemte Trump seg for å stille som presidentkandidat. 16. juni 2015 kom han ned sin rulletrapp i gull i Trump Tower for å kunngjøre at han ønsket å bli landets 45. president. 

Saken om Trump University ble naturligvis en kilde til kritikk under valgkampen. Motkandidaten Hillary Clinton var ikke nådig i sin omtale av Trump og universitetet. 

— Trump og hans ansatte utnyttet sårbare amerikanere og oppfordret dem til å bruke opp kredittkortene sine, tømme sparekontoen og ødelegge sin økonomiske fremtid mens han ga løfter han visste var falske, sa Clinton ifølge ABC News.

Clinton mente dette viste Trumps uærlighet og manglende integritet. 

meningsmåling

Kun åtte prosent av akademikerne vil stemme på Trump

Tjente fem millioner dollar

Trump avviste blankt anklagene.

Han forsvarte Trump University og beskrev det som en god mulighet for studenter til å lære om eiendomsforvaltning. 

Han har også omtalt det som en suksesshistorie og hevdet at mange studenter var fornøyde, og at sakene mot det var drevet av politiske motiver, ifølge Washington Post. 

Flere studenter sto fram for å fortelle om sine positive opplevelser med Trump University. 

Rettsdokumenter viste i 2016 at Trump og hans samarbeidspartnere tjente rundt fem millioner dollar på Trump University, ifølge The New Yorker.

Så kom valgnatten 8. november 2016. Clinton ble feid av banen til manges store overraskelse, og Trump ble president. En skandale som Trump University kunne han nødvendigvis ikke ha hengende over sin første tid som president. 

Det fantes kun én utvei for «The Donald»: Å inngå forlik. 

3730 studenter

Ti dager før den første av rettssakene etter planen skulle begynne i San Diego i mars 2017, kom nyheten om forliket. 

Ifølge AP News gikk Trump med på å betale 25 millioner dollar til de 3730 studentene som hadde vært en del av søksmålet. Men: Forliket innebar at Trump ikke innrømmet skyld.

Statsadvokat Schneiderman var overlykkelig. 

— Dette er en stor seier for ofrene av hans falske universitet. Ofrene har ventet i mange år på dagens resultat, og jeg er glad for at deres tålmodighet ble belønnet, sa Schneiderman til BBC.

Men det var ikke slutten på visa. Etter at forliket ble inngått, ønsket en av studentene som var en del av søksmålet, å trekke seg. Hun var ikke fornøyd med resultatet og ønsket å saksøke Trump på egen hånd.

Enda ett år til å måtte ofrene i saken vente før en ankedomstol i California avviste studenten som ønsket å trekke seg, og pengene endelig kunne utbetales.    

USA

Han er professoren som støtter Trump