Hun ble presset ut av hjem­landet. Nå tilbyr hun kurs i akademisk selvforsvar

— Kolleger i Norge tenker kanskje at dette ikke vil komme hit, men det vil det. Det er faktisk allerede her, selv om det ikke er synlig på radaren ennå, sier Andrea Pető. 

Ungarske Pető kan en ting eller to om akademisk frihet. I 2022 mottok hun Universitetet i Oslos menneskerettighetspris for sitt arbeid for akademisk frihet og institusjonell autonomi.

Som professor, historiker og kjønnsforsker ved Det sentraleuropeiske universitet (CEU) jobbet hun i mange år i hjemlandets hovedstad, Budapest. Det forandret seg i 2017 da den ungarske regjeringen, ledet av Victor Orbán, tok vekk akkrediteringen til universitetet og vedtok en lov som presset CEU til å flytte sitt universitet, og henne, til Østerrike.

Hun møter Khrono i forkant av et lukket arrangement i regi av Fokus (Forum for Kvinner og Utviklingsspørsmål) på utestedet Ingensteds ved Akerselva i Oslo. Formålet er å samle europeiske forskere og organisasjonsfolk for å diskutere hvordan man kan yte og organisere motstand.

Arrangementet er viktig, sier hun, fordi det plasserer akademikere og aktivister i samme rom. 

— Det er skapt en ekstremt falsk skillelinje mellom aktivister og akademikere som sier at akademikere er de som sitter i elfenbenstårnet og produserer fagfellevurderte artikler, mens sivilsamfunnet forventes å klare seg selv. Det er akkurat dette skillet de antiliberale ønsker å opprettholde. 

akademisk frihet

Hun ble bedt om å endre kritisk artikkel. Da slo professoren tilbake

— Ikke en naturkatastrofe

Pető mener dette skillet gjør at kunnskapen, ferdighetene og ekspertisen fra høyere utdanning ikke når ut til aktørene i sivilsamfunnet.

— Derfor er dette arrangementet så viktig. Fordi det lar akademikere og aktivister diskutere og utveksle erfaringer. 

Et intervju om trusselen mot akademisk frihet kommer ikke utenom utviklingen i USA. 

På kort tid har president Donald Trump sendt ut presidentordrer som avvikler såkalte DEI-programmer (mangfold, likeverd og inkludering). I februar etablerte Utdanningsdepartementet en «end-DEI»-kanal for å motta klager på disse studieprogrammene, med trusler om å kutte føderal finansiering til universiteter som fortsetter med dem.

Pető mener det som skjer i USA, er en ren kopi av det som skjedde i Ungarn i 2017, som igjen var kopiert fra Russland. 

— Dette er ikke en naturkatastrofe. Dette er nøye planlagt de siste 10 til 15 årene. 

Akademisk frihet

Ungarn felt i EU-domstolen for lov om universiteter

Tostegsprosess

Den ungarske forskeren skisserer hvordan ytre høyre har gått fram for å «ta over» høyere utdanning. Hun mener det første steget i en prosess som man nå ser i USA, er å etablere alternative tankesmier. 

— I en tankesmie er det ingen kvalitetskontroll, som det er ved universitetene. Hvem som helst kan kalle seg direktør for en tankesmie så lenge de har rike donatorer. Det gir legitimitet, som det er vanskelig å oppnå ved et universitet. 

Det neste steget er å etablere alternative universiteter. 

— Vi ser det i Tyrkia som har opprettet 130 nye universiteter de siste 20 årene. Ser man på Salvini-regjeringen i Italia, har de fleste grader fra universiteter du aldri har hørt om. Disse universitetene har en helt annen funksjon. De undergraver i bunn og grunn de liberale idéene og gir makt til en ny elite som har en grad samtidig som de undergraver selve konseptet om hva et universitet er, sier Pető.

Hemmelige samtaler

I Florida har guvernør Ron DeSantis siden 2019 reformert høyere utdanning i delstaten og brukt universitetene i Florida som viktige arenaer for en «war on woke».

New College of Florida, som er under Florida-guvernørens oppsyn og er blitt omformet til å bli en konservativ utdanningsinstitusjon, var blant de første til å terminere studiet i kjønnsstudier. Delstaten har også vedtatt å fjerne DEI-kravene på institusjonen.

Pető avslører at hun har hatt «hemmelige» Zoom-samtaler med kolleger i delstaten, som har fortvilt over utviklingen. 

— Vi har snakket om hvilke strategier som kan fungere for å kjempe mot det myndighetene i delstaten har innført. Jeg listet opp hva som ikke fungerer, og hva som kan fungere. Men du kan egentlig ikke vinne, fordi de er så godt forberedt. 

Pető er også med i et EU-program som hjelper akademikere med å takle den nye virkeligheten.

— Jeg er virkelig stolt over at vi tilbyr kurs i akademisk selvforsvar, fordi vi i Europa er akademikere i fare, og hvis Europa ikke skjerper seg, så vil det ikke være et sted der andre akademikere kan søke tilflukt.

ungarn

Et vingeklippet vitenskapsakademi. Nedlagte kjønnsstudier. Og et tvangsflyttet universitet. Velkommen til Budapest.

Sikkerhetstiltak

En av innlederne på konferansen i Oslo var nederlandske Anne-Floor Dekker. Hun leder en paraplyorganisasjon for likestilling i Nederland kalt WO=MEN, som opplever stadig vanskeligere kår. Organisasjonen kan ikke lenger ha åpne arrangementer og må ofte ha ekstra sikkerhetstiltak. 

Hun har sett den samme tendensen i Nederland som det Pető opplevde i Ungarn. Etter at høyresiden tok makten etter valget i 2023, med ytre høyrepartiet til Geert Wilders som største parti, skjer det stadig oftere at de blir trakassert av aktivister som ikke aksepterer kjønnsmangfold eller likestilling, sier hun.

— Det har skjedd store endringer det siste året. I et relativt progressivt land som Nederland, i hvert fall pleide det å være det, diskuteres det nå om det er vits i å fortsette med kjønnsstudier. I dokumenter som sendes til parlamentet, blir ordet kjønn fjernet, sier Dekker.

Hun mener det er en risiko for at hvilken type høyere utdanning som får finansiering, vil styres av en nasjonalistisk agenda, ettersom den nye regjeringen tydelig gir uttrykk for at den kun vil finansiere det som er i Nederlands interesse.

— I parlamentet og regjeringen stilles det nå spørsmål ved hvilke typer utdanning som tilbys, som for eksempel seksualundervisning i skolene. Og i langt større grad vil utdanningen bli privatisert. Det er nytt for oss, og ting skjer utrolig raskt.

Et soleklart signal

— Jeg tror ikke at mange akademikere her vil si at den akademiske friheten er truet i Norge. Hva slags signaler bør vi se etter?

— Det trodde vi ikke i Nederland heller for et par år siden, og jeg tror ikke mange akademikere i Nederland vil si at den akademiske friheten er truet med mindre man jobber med kjønnsstudier. Men et av de tidligste signalene vi hadde, var at kvinner i akademia ble trakassert mer på nett. Det er med på å undergrave deres troverdighet som akademikere. Vi så ikke på det som et tidlig tegn på mer ekstremisme, sier Dekker. 

Pető peker på ett soleklart signal på at den akademiske friheten er i ferd med å bli truet: 

— Når politikerne begynner å bli interessert i hva du driver med, bør alarmklokkene ringe. Når politikere sier at det er på tide å gripe inn og regulere høyere utdanning, da vet du at det er i gang.

Akademisk frihet

Universitetsallianse vil ha europeisk ombudsperson for akademisk frihet