Petter Næss (1951 — 2025)

Det er med stor sorg vi fikk beskjed om at Petter Næss, vår tidligere kollega og fremstående forsker innen bærekraftig byutvikling, har gått bort. Petter døde den 29. mars 2025 mens han deltok i et orienteringsløp i Vestfold. Hans bortgang kom som et sjokk for alle oss som kjente ham som en dedikert forsker og en god venn.

Petter Næss hadde en betydelig akademisk karriere, hvor hans arbeid med bærekraftig byutvikling har satt varige spor i forskningsmiljøet nasjonalt og internasjonalt. Petter ledet det første prosjektet i Norge om bærekraftig utvikling sett i et lokalt perspektiv, trolig også ett av de (om ikke det) første internasjonalt — prosjektet Natur- og miljøvennlig tettstedsutvikling (NAMIT) fra 1988 til 1992. Prosjektet satt både bærekraft og prinsippet om transportreduserende arealplanlegging på den kommunalpolitiske dagsorden. 

Hans innflytelsesrike artikkel «Urban Planning and Sustainable Development» fra 2001 er ofte kreditert som en av de første som adresserte bærekraftig utvikling i sammenheng med byplanlegging. Som en sterk talsmann for tverrfaglighet, har Petter inspirert generasjoner av studenter, kolleger og praktikere gjennom sitt engasjement for forskning og utdanning.

Petter var professor ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) fra 2013 til han gikk av med pensjon i 2021. Før dette tilbrakte han 15 år som professor ved Aalborg Universitet i Danmark, og han har også hatt betydningsfulle posisjoner ved Norsk institutt for by- og regionforskning og Miljøverndepartementet. Han samarbeidet også nært med forskere ved Transportøkonomisk institutt og Vestlandsforskning. Gjennom sin karriere har han publisert et imponerende antall vitenskapelige artikler og bøker, og han har vært en mentor for mange doktorgradsstudenter. Da han ble emeritus fortsatte han med forskning og publisering.

Hans forskning fokuserte på de komplekse sammenhengene mellom bystruktur og transportatferd, med studier i både Norden, Kina og Sør-Europa. Vi kan takke Petter for at han bidro til viktige prinsipper i by- og regionsplanlegging som klimavennlig og kompakt byutvikling. Han har utviklet fagfeltet om motvekst og begrensninger innen økomodernistisk planlegging. Han var også dypt engasjert i vitenskapsfilosofi, og utviklet viktige ontologiske og metodiske refleksjoner knyttet til bruk av kritisk realisme i by- og transportforskning.

Petter var uredd og maktkritisk i arbeidet sitt, samtidig som han var veldig klar over hvor vanskelig det er å endre tunge strukturer i samfunnet. Når det kunne føles litt tungt og håpløst, siterte han Jan Erik Vold: «Det er håpløst, og vi gir oss ikke!» med et smil om munnen og glimt i øyet.

Petter Næss var en produktiv forsker som kombinerte vitenskapelig grundighet med en vennlig sans for humor. Han hadde en stor omtanke for andre, og inkluderte mennesker rundt seg om det var jobb eller fritid knyttet til musikk, idrett og friluftsliv. 

Vi minnes Petter som en dyktig mentor, en god kollega og et virkelig godt menneske. Han var dedikert og nøyaktig i alt han gjorde, og opptatt av å bygge opp og løfte frem andre rundt seg. Han vil bli husket for hans uendelige positive energi, store glede og enorme gjennomføringsevne. Våre tanker går til hans familie og alle som har hatt glede av å jobbe med ham.

Med tungt hjerte sier vi farvel til Petter Næss. Han etterlater seg et tomrom som vil være vanskelig å fylle. Vi vil alltid huske ham som en inspirator og en pioner innen bærekraftig byutvikling.

På vegne av kollegaer og samarbeidspartnere ved NMBU, OsloMet, Aalborg Universitet, Vestlandsforskning og TØI:

Kristine Lien Skog, Instituttleder By- og regionplanlegging, Fakultet for landskap og samfunn, NMBU

Geir Heierstad, direktør By- og regionforskningsinstituttet NIBR, OsloMet 

Rasmus Nedergård Steffansen, Lektor i bæredygtig byplanlægning ved Institut for Bæredygtighed og Planlægning, Aalborg Universitet.

Aud Tennøy, forskningsleder byutvikling og bytransport ved Transportøkonomisk institutt.

Karen Richardsen Moberg, seniorforsker ved Vestlandsforsking